Η πρόσφατη αλλαγή του τρόπου διεξαγωγής του Champions League λόγω της πανδημίας του κορωνοϊού με τη μείωση των ομάδων στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση της υδατοσφαίρισης, ήταν δεδομένο ότι θα ανέβαζε τον πήχυ της δυσκολίας για τα προκριματικά του Eurocup, αλλά η κληρωτίδα επεφύλασσε στη σημερινή διαδικασία, τον χειρότερο – είναι η αλήθεια – συνδυασμό για τον Απόλλωνα Σμύρνης.
Η ομάδα μας κληρώθηκε στον 7ο Όμιλο, που θα γίνει το διάστημα 4-6 Δεκεμβρίου στην Ουγγαρία και την έδρα της Σόλνοκ, με αντιπάλους την Ουγγρική Σόλνοκ, την ισπανική Τεράσα και το Στρασβούργο (Γαλλία).
Η Σόλνοκ είναι ομάδα επιπέδου Τσάμπιονς Λιγκ, κάτοχος του τροπαίου το 2017, έχοντας ένα ρόστερ πολλών διεθνών μεταξύ των οποίων ο Ούγγρος τερματοφύλακας Βίκτορ Νάγκι και ο Νταβίντ Γιάνσικ, αλλά και Σέρβων διεθνών, προεξάρχοντως του αριστερόχειρα αρχηγού της Εθνικής Σερβίας και σταρ του αθλήματος, Φίλιπ Φιλίποβιτς, αλλά και των Ντράσοβιτς, Πιέτλοβιτς. Η Σόλνοκ μετείχε στα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ, όπου πήρε τη νίκη με 10-0 στα χαρτιά ενάντια στον Υδραϊκό, νίκησε με 11-9 τη γαλλική Πέι Ντε, ενώ αναδείχτηκε ισόπαλη 18-18 (!) σ’ ένα συναρπαστικό ματς με τη Μλάντοστ Ζάγκρεμπ χάνοντας την πρόκριση στον Τελικό του Α’ Ομίλου στην ισοβαθμία με τους Κροάτες.
Η Τεράσα είναι μια παραδοσιακή ομάδα της Ισπανίας. Πέρυσι μετείχε για πρώτη φορά στην ιστορία της στους Ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ, και σε 10 αγωνιστικές είχε 4 νίκες, 1 ισοπαλία και 5 ήττες σε πολύ δύσκολο όμιλο (μέχρι τη διακοπή της διοργάνωσης). Μπορεί το καλοκαίρι να έχασε τους Μπερνάρ Σαναχούια Καρνέ (next big thing του παγκοσμίου πόλο) και Μόρα Μπελμόντε, που ήταν καθοριστικοί στην περυσινή της πορεία, ωστόσο έδειξε τα… δόντια της και στον προ ημερών φετινό προκριματικό όμιλο του Τσάμπιονς Λιγκ νικώντας με 16-15 στη Βουδαπέστη την Ουγγρική Όρβοσι, αφήνοντάς την εκτός του Τελικού του Β’ Ομίλου. Είχε ακόμη μία ισοπαλία 11-11 με τη γαλλική Τουρκουά και δύο ήττες από τη Σερβική Ραντνίσκι (1η στον Όμιλο της) με 13-8 και από τη Ρωσική Σίντεζ Καζάν (17-10). Σαφώς πρόκειται για μία πολύ ποιοτική ομάδα.
Το Στρασβούργο, τέλος, έχει κατακτήσει τα δύο τελευταία πρωταθλήματα προ κορωνοϊού και συγκεκριμένα του 2018 και του 2019, και μαζί με την Μαρσέιγ είναι οι πιο ενισχυμένες και ισχυρές γαλλικές ομάδες. Στο φετινό πρωτάθλημα βρίσκεται στη 2η θέση της κατάταξης με 6 νίκες και δύο ήττες (108-69 τα γκολ), έχοντας ως πιο πρόσφατο παιχνίδι της αυτό που έδωσε προ τριών ημερών (14/11) για την 8η αγωνιστική της γαλλικής λίγκας, όπου και γνώρισε την ήττα με 13-12 από την 3η της κατάταξης Νόιζι Λε Σεκ.
Αύριο η πρώτη προπόνηση υπό τις οδηγίες του Νίκου Δεληγιάννη
Και οι τρεις ομάδες έχουν αγωνιστικό ρυθμό σε αντίθεση με τον Απόλλωνα, που είναι ήδη σχεδόν 20 ημέρες εκτός νερού. Το ευχάριστο είναι ότι από αύριο (18/11) η ομάδα μας επιστρέφει στις πισίνες, αφού δόθηκε η σχετική άδεια από τη Γενική Γραμματεία Αθλητισμού.
Ο Απόλλων θα προπονείται μία φορά την ημέρα στο κλειστό κολυμβητήριο του ΟΑΚΑ, προσπαθώντας σε αυτό το διάστημα να βρει όσο το δυνατόν καλύτερο ρυθμό εν όψει των υποχρεώσεων στο Eurocup, που, όπως αναφέραμε, ξεκινά στις 4 Δεκέμβρη. Από κάθε όμιλο προκρίνονται οι δύο πρώτες στην επόμενη φάση του Eurocup και η ομάδα μας θα παλέψει γι’ αυτόν τον στόχο.
Το πρώτο ραντεβού των παικτών της «ελαφράς ταξιαρχίας» με τον νέο προπονητή, Νίκο Δεληγιάννη, είναι προγραμματισμένο για αύριο στις 5 μ.μ. στο ΟΑΚΑ.
Φωτογραφία: Γιάννης Φέγγος