Η σεζόν 2021-2022 ολοκληρώθηκε χθες βράδυ. Ο ΓΣ Απόλλων Σμύρνης ηττήθηκε, στο κατάμεστο κολυμβητήριο της Νέας Σμύρνης από φιλάθλους και των δύο ομάδων, στη ψυχοφθόρα διαδικασία των πέναλτι με 20-19 στον συναρπαστικό 3ο και τελευταίο μικρό Τελικό της Α1 Υδατοσφαίρισης των Ανδρών.
Και το 3ο ματς της σειράς, όπως και το 1ο στη Νέα Σμύρνη, κρίθηκε στα πέναλτι (στο 2ο η «ελαφρά ταξιαρχία» νίκησε με 16-15 στο Σεράφειο) με τους «κυανόλευκους» να τερματίζουν στην 4η θέση του Πρωταθλήματος και να εξασφαλίζουν για 4η σερί χρονιά την έξοδο στην Ευρώπη και εν προκειμένω στο Euro Cup!
Η ήττα αυτή δεν μειώνει καθόλου την επιτυχημένη πορεία που διέγραψε φέτος το νεανικό σύνολο του Νίκου Δεληγιάννη. Αυτό το αντιλαμβάνονται και οι φίλαθλοι της ομάδας, που στο φινάλε του συγκλονιστικού χθεσινού μικρού τελικού, αποθέωσαν παίκτες και προπονητές.
Ο Απόλλων Σμύρνης πέτυχε την πρώτη ιστορική πρόκριση στα προκριματικά του Champions League, πετώντας εκτός της Πρωταθλήτρια Ρωσίας Σίντεζ Καζάν (μεταξύ άλλων), πέτυχε ακόμη δύο νίκες στον 2ο γύρο, η μία επί της περυσινής Πρωταθλήτριας Κροατίας Μλάντοστ, και έχασε την πρόκριση στον 3ο γύρο στην τριπλή ισοβαθμία με την προαναφερόμενη και τον Ερυθρό Αστέρα και με τρόπο… σκανδαλώδη (νίκη της Μλάντοστ με πέναλτι στο γκολ, επειδή στα τελευταία 30’’ μπήκε στο νερό παίκτης του Ερυθρού Αστέρα, που είχε και την κατοχή, που είχε αποβληθεί με τρεις ποινές)!
Οι τρομερές αυτές εμφανίσεις συνεχίστηκαν και στο Πρωτάθλημα, με τον Απόλλωνα να αποτελεί φέτος την μοναδική ομάδα που νίκησε στην Ελλάδα τον Ολυμπιακό. Και μάλιστα στον 2ο Ημιτελικό της Α1. Μια νίκη ιστορική, στην οποία θα «χτίσει» στο άμεσο μέλλον η ομάδα, η οποία είναι ξεκάθαρο ότι μεγαλώνει.
Με βασικό κορμό νεαρών παικτών τους οποίους, μιλώντας στην κάμερα της επίσημης ιστοσελίδας του τμήματος www.apollonwaterpolo.gr, αποθεώνει ο Νίκος Δεληγιάννης.
«Τους ζήτησα να μου δώσουν τη ψυχή τους και μου έδωσαν και την καρδιά τους μαζί και αυτό θα μας συντροφεύει στα επόμενα χρόνια» ήταν η χαρακτηριστική ατάκα του κοόυτς, που πρόσθεσε: «Έχουν μεγάλα όνειρα και νομίζω ότι τους αξίζει κάτι παραπάνω».
Παράλληλα ο Νίκος Δεληγιάννης αποτύπωσε την πραγματικότητα, κάνοντας λόγο για «σχεδόν ονειρεμένη χρονιά», στέλνοντας και το μήνυμα για τη συνέχεια: «Ο Απόλλων μεγαλώνει! Σίγουρα θέλουμε να πάμε παραπάνω, σίγουρα δεν μας αρκεί που είμαστε εδώ, θα δουλέψουμε σιγά σιγά και θα δούμε που θα φτάσουμε»!
Αναλυτικά οι δηλώσεις του προπονητή του Απόλλωνα Σμύρνης Νίκου Δεληγιάννη:
«Ολοκληρώσαμε μια χρονιά κατά τη γνώμη μου σχεδόν ονειρεμένη. Όταν ξεκινούσαμε πέρυσι τον Αύγουστο αλλάζοντας την ομάδα σχεδόν κατά 80% σίγουρα δεν περιμέναμε ότι θα έχουμε τα αποτελέσματα που είχαμε τόσο γρήγορα και στην Ευρώπη και στην Ελλάδα.
Ο Απόλλωνας μεγαλώνει και γι’ αυτό στις νίκες μας δεν κοιτάμε μόνο τη δική μας την ομάδα, αλλά και ποιον έχουμε απέναντι. Καταφέραμε και πετάξαμε πολύ γρήγορα έξω την πρωταθλήτρια Ρωσίας (σ.σ. Σίντεζ Καζάν) από το Champions League, κερδίσαμε την πρωταθλήτρια Κροατίας αμέσως μετά (σ.σ. Μλάντοστ Ζάγκρεμπ) και έπρεπε να γίνουν… πράματα και θάματα μεταξύ του Ερυθρού Αστέρα και της Πρωταθλήτριας Κροατίας για να μείνουμε απ’ έξω από την 3η φάση. Συνεχίσαμε πολύ καλά στο πρωτάθλημα, είχαμε μια σταθερότητα αξιοσημείωτη, μια πρόοδο ζηλευτή. Φτάσαμε στα πλέι οφ να πάμε στον Ολυμπιακό που πήρε το πρωτάθλημα με… σκούπα, καταφέραμε να τον πάμε σε 3ο ματς, πετυχαίνοντας έτσι να είμαστε η μοναδική ελληνική ομάδα που κέρδισε τον Πρωταθλητή και αυτό για εμάς στον Απόλλωνα, που μεγαλώνει παραπάνω, είναι πολύ σπουδαίο.
Σίγουρα περιμέναμε κάτι παραπάνω ως αποτέλεσμα, αλλά νομίζω τα παιδιά έχουν υπερβάλει εαυτούς, έχουν κάνει απίστευτη προσπάθεια, τους είπα στα αποδυτήρια ότι θέλω να τους ευχαριστήσω που τους ζήτησα να μου δώσουν τη ψυχή τους και μου έδωσαν και την καρδιά τους μαζί και αυτό θα μας συντροφεύει στα επόμενα χρόνια για να θυμόμαστε τη φοβερή χρονιά που κάναμε.
Σίγουρα θέλουμε να πάμε παραπάνω, σίγουρα δεν μας αρκεί που είμαστε εδώ, θα δουλέψουμε σιγά σιγά και θα δούμε που θα φτάσουμε».
Οσο για το αν ο χαρακτηρισμός «ονειρεμένη χρονιά» είναι αυτός που μένει στο φινάλε, είπε:
«Στο τέλος μας μένει μια πίκρα γιατί θέλαμε να πάμε παραπάνω, αλλά αν μας έλεγε κανείς στην αρχή της σεζόν όταν αλλάξαμε τόσο πολύ την ομάδα και πήραμε πιο άπειρους παίκτες… – Μην ξεχνάμε ότι οι μεταγραφές που κάναμε ήταν από την τελευταία ομάδα της Ελλάδας, την 10η ομάδα της Ελλάδας, από την προτελευταία της Γαλλίας, από τις υποδομές του Ολυμπιακού, καταφέραμε να φτιάξουμε ένα τέτοιο σύνολο και να το πάμε όσο πιο μακριά γίνεται. Νομίζω ότι όλα τα εύσημα ανήκουν στα παιδιά, τους παίκτες, υπερέβαλαν εαυτούς, έκαναν κατάθεση ψυχής όλη τη χρονιά και στα ματς και στις προπονήσεις, έχουν μεγάλα όνειρα και νομίζω ότι τους αξίζει κάτι παραπάνω. Θέλω να τους ευχαριστήσω πάρα πολύ».