Τη δημιουργία μίας νέας, 4ης συνολικά, ευρωπαϊκής διοργάνωσης που θα μπει στις… ζωές μας από την επόμενη, κιόλας, σεζόν, την 2025-26 ανακοίνωσε χθες η ευρωπαϊκή Ομοσπονδία (European Aquatics).
Η επωνυμία αυτής; Conference Cup. Θα είναι η 3η τη τάξει, πίσω από Champions League και Euro Cup και πάνω από το Challenger Cup, διοργάνωση, η οποία θα αφορά τις ομάδες που αγωνίζονται στα 12 ισχυρότερα (βάσει της κατάταξης της European Aquatics), αλλά και τις πρωταθλήτριες των χωρών από την 13η θέση και μετά, που θα κληθούν να επιλέξουν μεταξύ Conference και Challenger.
Θυμίζουμε πως η European Aquatics μετά την κατάκτηση του 1ου τροπαίου από τον Απόλλωνα Σμύρνης το 2023 απέναντι στην 4η ομάδα της Ισπανίας Τεράσα, αποφάσισε να δώσει στο Challenger Cup τον χαρακτήρα ευρωπαϊκής διοργάνωσης για τις αναπτυσσόμενες χώρες, αποκλείοντας τις ομάδες των 10 ισχυρότερων (πάντα βάσει κατάταξης) χωρών (άρα και της Ελλάδας).
Το… κενό που δημιουργήθηκε έρχεται τώρα να καλύψει το Conference Cup, στο οποίο δικαίωμα συμμετοχής έχουν α) οι 5ες και 6ες ομάδες της φετινής τελικής κατάταξης των 10 ισχυρότερων πρωταθλημάτων (Ιταλία, Ουγγαρία, Ισπανία, Σερβία, Ελλάδα, Κροατία, Γαλλία, Γερμανία, Ρουμανία, Μαυροβούνιο όπως ήταν η κατάταξη που δεν έχει ακόμη ανανεωθεί από την ευρωπαϊκή Ομοσπονδία) συν τις 3ες, 4ες και 5ες των χωρών που βρίσκονται στην 11η και 12η θέση, β) οι ομάδες που θα αποκλειστούν από τον 1ο προκριματικό γύρο του Euro Cup και γ) οι πρωταθλήτριες των χωρών από την 13η θέση και κάτω.
Η δημιουργία του Conference Cup φέρνει αλλαγές και στην κατανομή των ευρωπαϊκών εισιτηρίων, η οποία για τις 10 πρώτες χώρες της κατάταξης και εν προκειμένω και για την Ελλάδα και την Α1 των Ανδρών, διαμορφώνεται ως εξής εν όψει της σεζόν 2025-2026.
Αυτές είναι:
Ο πρωταθλητής της τρέχουσας σεζόν μετέχει απευθείας στους ομίλους του Champions League και ο φιναλίστ των τελικών της Α1 στον προκριματικό γύρο της διοργάνωσης (αν δεν περάσει, συνεχίζει στον προκριματικό του Euro Cup).
Ο 3ος του φετινού ελληνικού πρωταθλήματος μπαίνει απευθείας στους ομίλους του Euro Cup, ενώ ο τέταρτος στον προκριματικό γύρο της ίδιας διοργάνωσης (αν αποκλειστεί από τον προκριματικό του Euro Cup συνεχίζει στον 2ο προκριματικό του Conference Cup).
Οι ομάδες που θα καταλάβουν την 5η και την 6η θέση στη φετινή Α1 των Ανδρών τη νέα σεζόν (2025-2026) θα μετάσχουν στα προκριματικά του νεοσύστατου Conference Cup.
Εν κατακλείδι η ευρωπαϊκή Ομοσπονδία, που μία εβδομάδα μετά την ολοκλήρωση των φετινών Κυπέλλων θα γνωστοποιήσει και την ανανεωμένη κατάταξη (ranking), με τη δημιουργία του Conference Cup μείωσε από τρία σε δύο τα εισιτήρια των 10 πρώτων χωρών για το Champions League, α) πριμοδοτώντας, ωστόσο, τον 3ο αυτών των πρωταθλημάτων με απευθείας πρόκριση στους Ομίλους του Euro Cup, β) δίνοντας ένα «μαξιλαράκι» ευρωπαϊκού αποκλεισμού στον 2ο και τον 4ο και γ) «στέλνοντας» τον 5ο και τον 6ο στη νέα ενδιαφέρουσα διοργάνωση.
Να σημειώσουμε πως το «μαξιλαράκι» του αποκλεισμού από μία ανώτερη διοργάνωση και η ευρωπαϊκή συνέχεια στην αμέσως επόμενη ισχύει μόνο για τα προκριματικά, με εξαίρεση το Champions League. Εκεί οι 3ες και 4ες ομάδες της βαθμολογίας στη φάση των ομίλων συνεχίζουν (όπως συμβαίνει τα δύο τελευταία χρόνια) στο Euro Cup, ενώ οι 3ες και 4ες ομάδες των ομίλων του Euro Cup δεν μετακινούνται στο Conference, αλλά ολοκληρώνουν την ευρωπαϊκή τους παρουσία (όπως έγινε φέτος και με τον Απόλλωνα).
Επίσης δεν υπάρχει (για τις πρώτες 12 χώρες της κατάταξης) μετάβαση από το Conference στο Challenger Cup, το οποίο, όπως αναφέραμε, διατηρεί τον αναπτυξιακό χαρακτήρα που του έδωσε η LEN από την 2η χρονιά.
Στα προκριματικά, όμως, το «μαξιλαράκι» του αποκλεισμού είναι ενεργό. Δηλαδή οι ομάδες που αποκλείονται από τον προκριματικό του Champions League συνεχίζουν στον προκριματικό του Euro Cup, με τη σημαντική υποσημείωση ότι αν αποκλειστούν και από εκεί δεν συνεχίζουν στο Conference. Το ευρωπαϊκό τους «ταξίδι» τελειώνει.
Οι ομάδες που ξεκινούν από τον προκριματικό γύρο του Euro Cup (ένας γύρος) και δεν πάρουν την πρόκριση για τους Ομίλους της διοργάνωσης συνεχίζουν στον 2ο προκριματικό γύρο του Conference Cup.
Παρακάτω σας παραθέτουμε αναλυτικά, όπως δημοσιεύτηκε στο Αθηναϊκό Πρακτορείο, το προφίλ των ευρωπαϊκών διοργανώσεων της σεζόν 2025-2026.
CHAMPIONS LEAGUE ΑΝΔΡΩΝ
* Οι πρωταθλητές των πρώτων δέκα χωρών στην κατάταξη της European Aquatics (μεταξύ των οποίων βρίσκεται η Ελλάδα), καθώς και ο κάτοχος του τροπαίου από την προηγούμενη σεζόν, συμμετέχουν απευθείας στη φάση των ομίλων.
* Οι δευτεραθλητές των πρώτων δέκα χωρών της κατάταξης μετέχουν στον προκριματικό γύρο, όπως και οι πρωταθλητές των χωρών που βρίσκονται στις θέσεις 11-12, οι οποίοι όμως μπορούν να διαλέξουν μεταξύ Champions League και Euro Cup. Ο κάτοχος του Euro Cup, εφόσον δεν έχει προκριθεί στο Champions League μέσω του πρωταθλήματος, έχει δικαίωμα να συμμετάσχει στην προκριματική φάση, εφόσον το επιλέξει (σε διαφορετική περίπτωση δεν αντικαθίσταται από άλλη ομάδα).
* Από τη φάση των «16» και μετά, το σύστημα παραμένει ως έχει: τέσσερις όμιλοι των τεσσάρων με παιχνίδια εντός-εκτός έδρας, στη συνέχεια η φάση των «8», σε δύο ομίλους με ματς εντός-εκτός και η τελική φάση σε μορφή final-4.
EURO CUP ΑΝΔΡΩΝ
* Οι ομάδες που κατέλαβαν την τρίτη θέση στα πρωταθλήματα των πρώτων δέκα χωρών στην κατάταξη της European Aquatics (μεταξύ των οποίων βρίσκεται η Ελλάδα) συμμετέχουν απευθείας στη φάση των ομίλων.
* Οι ομάδες που κατέλαβαν την τέταρτη θέση στα δέκα ισχυρότερα πρωταθλήματα, οι πρωταθλητές των χωρών που βρίσκονται στις θέσεις 11-12 (αν επιλέξουν να μην συμμετάσχουν στο Champions League), οι δεύτεροι των ίδιων χωρών, καθώς και οι ομάδες που θα αποκλειστούν στην προκριματική φάση του Champions League, μετέχουν στον προκριματικό γύρο.
* Στη φάση των ομίλων μετέχουν συνολικά 16 ομάδες, χωρισμένες σε τέσσερις ομίλους των τεσσάρων, και παίζουν μεταξύ τους εντός-εκτός έδρας. Οι πρώτοι δύο κάθε ομίλου προκρίνονται στην επόμενη φάση, όπου εισέρχονται και οι οκτώ ομάδες που θα αποκλειστούν στη φάση των ομίλων του Champions League. Από και και μετά όλοι οι αγώνες είναι διπλοί, μέχρι και τον τελικό. Οι 3ες και οι 4ες ομάδες των Ομίλων του Euro Cup αποκλείονται και δεν συνεχίζουν στην Ευρώπη.
CONFERENCE CUP ΑΝΔΡΩΝ
* Δικαίωμα συμμετοχής στην Α΄ προκριματική φάση έχουν:
– οι ομάδες που τερμάτισαν στην 5η και την 6η θέση των δέκα ισχυρότερων πρωταθλημάτων (μεταξύ των οποίων και το ελληνικό)
– οι ομάδες που τερμάτισαν στην 3η, 4η θέση και 5η των πρωταθλημάτων που βρίσκονται στις θέσεις 11-12 της ευρωπαϊκής κατάταξης
– οι πρωταθλήτριες ομάδες των υπολοίπων χωρών, εφόσον το επιλέξουν (σε διαφορετική περίπτωση μετέχουν στο Challenger Cup)
– ο νικητής του Challenger Cup της προηγούμενης χρονιάς, έχει δικαίωμα να δηλώσει συμμετοχή στο Conference Cup (αν δεν το κάνει, δεν αντικαθίσταται από άλλη ομάδα)
* Παράλληλα, στη Β΄ προκριματική φάση μπαίνουν οι ομάδες που θα αποκλειστούν στα προκριματικά του Euro Cup, όχι όμως εκείνες που ξεκίνησαν από το Champions League.
* Οι δύο προκριματικοί γύροι, καθώς και η προημιτελική φάση (που ακολουθεί του 2ου προκριματικού), θα γίνουν σε μορφή τουρνουά, και η διοργάνωση θα ολοκληρωθεί με final-4.
CHALLENGER CUP ΑΝΔΡΩΝ
* Η διοργάνωση συνεχίζει να αφορά αποκλειστικά τις αναπτυσσόμενες χώρες (από τη 13η θέση της ευρωπαϊκής κατάταξης και κάτω) και η κάθε χώρα μπορεί να δηλώσει έως και έξι ομάδες. Αν η πρωταθλήτρια κάποιας από αυτές τις χώρες επιλέξει να αγωνιστεί στο Conference Cup και αποκλειστεί στον Α΄ προκριματικό γύρο, έχει τη δυνατότητα να συνεχίσει στο Challenger Cup.
* Προβλέπονται δύο προκριματικοί γύροι και τελική φάση με τη συμμετοχή οκτώ ομάδων, που θα χωριστούν σε δύο ομίλους. Οι δύο πρώτοι από κάθε όμιλο προκρίνονται στους ημιτελικούς. Προβλέπονται επίσης τουρνουά… παρηγοριάς για τις ομάδες που δεν θα προκριθούν στο final-8, είτε αποκλειστούν στον πρώτο προκριματικό γύρο, είτε στον δεύτερο.