Το 1ο Final 4 του νεοσύστατου Conference Cup της European Aquatics, που ταυτοχρόνως ήταν και το ιστορικό πρώτο ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης σε επίπεδο Ανδρών που έγινε στη χώρα μας, αποτελούσε, πέραν του αγωνιστικού σκέλους, μια μεγάλη οργανωτική πρόκληση.
Και το… στοίχημα αυτό στέφθηκε με απόλυτη επιτυχία! Οι ιθύνοντες της ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας, τόσο κατά τη διάρκεια του Final 4 στο Ρέστειο κολυμβητήριο του Παλαιού Φαλήρου όσο και μετά την ολοκλήρωσή του απένειμαν τα εύσημα στον ΓΣ Απόλλων Σμύρνης δίνοντας συγχαρητήρια για την άρτια οργάνωση, που, συνδυαστικά με την παρουσία των φιλάθλων στις εξέδρες, ανέδειξε πανευρωπαϊκά το υψηλό επίπεδο της διοργάνωσης.
Όταν στις 2 Απριλίου ανατέθηκε στον Απόλλωνα Σμύρνης η φιλοξενία του Final 4 του Conference Cup, υπήρχε διαθέσιμος ουσιαστικά λιγότερος από ένας μήνας με τους ανθρώπους των «κυανόλευκων» να δουλεύουν μεθοδικά, ώστε τα πάντα να είναι έτοιμα την 2α Μαΐου, πρώτη μέρα των αγώνων.
Μιλώντας στην επίσημη ιστοσελίδα του τμήματος, www.apollonwaterpolo.gr ο αντιπρόεδρος του ΓΣ Απόλλων Σμύρνης, Γιώργος Αφρουδάκης, στάθηκε στην οργανωτική επιτυχία αλλά και στα ανάμικτα συναισθήματα, βάσει της ευκαιρίας που χάθηκε για τους «κυανόλευκους» να κατακτήσουν δεύτερο ευρωπαϊκό τρόπαιο στην ιστορία τους.
«Οργανωτικά ανταποκριθήκαμε απόλυτα στις απαιτήσεις ενός τέτοιου event. Τα πήγαμε πάρα πολύ καλά και ενδεικτικά είναι τα λόγια των ανθρώπων της ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας που απένειμαν στον Απόλλωνα τα εύσημά τους για το υψηλό επίπεδο της διοργάνωσης.
Ήταν ένα… στοίχημα που το κερδίσαμε, καθώς επρόκειτο για το πρώτο, ιστορικά, Final 4 ευρωπαϊκής διοργάνωσης στην ανδρική διασυλλογική υδατοσφαίριση που έγινε στη χώρα μας. Η Ελλάδα απέδειξε για ακόμη μία φορά, όπως έχει γίνει με τις διοργανώσεις των Εθνικών ομάδων που φιλοξενήθηκαν το τελευταίο διάστημα στη χώρα μας, ότι διαθέτει τον μηχανισμό, όχι απλά για να φιλοξενεί ευρωπαϊκές διοργανώσεις αλλά, να διοργανώνει, πραγματικά καλούς αγώνες. Είμαστε περήφανοι γι’ αυτό! Και σε αυτό το σημείο θέλω να ευχαριστήσω την Περιφέρεια Αττικής και τον Περιφερειάρχη Νίκο Χαρδαλιά, όπως και τον Δήμο Παλαιού Φαλήρου και τον Δήμαρχο Γιάννη Φωστηρόπουλο για την πολύ σημαντική υποστήριξη τους στη διοργάνωση. Επίσης τη Stoiximan, που ανταποκρίθηκε στο αίτημα και αγκάλιασε, στηρίζοντας, μία ακόμη μεγάλη διοργάνωση της υδατοσφαίρισης» τόνισε αρχικά ο φύσει και θέσει ηγέτης του τμήματος υδατοσφαίρισης του Απόλλωνα για να συνεχίσει αναφορικά με την παρουσία των φιλάθλων στις εξέδρες:
«Ο κόσμος γέμισε το Ρέστειο κολυμβητήριο. Οι γεμάτες εξέδρες, τόσο στον Ημιτελικό του Απόλλωνα όσο και σε εκείνον του Πανιωνίου, αποτελούν ένα ακόμη μεγάλο κέρδος για το πόλο. Οι εικόνες από το κατάμεστο Ρέστειο με την πολύ όμορφη ατμόσφαιρα που δημιούργησαν οι φίλαθλοι έκαναν τον γύρο της Ευρώπης και το γεγονός ότι τόσοι φίλαθλοι βρέθηκαν στις κερκίδες για να παρακολουθήσουν πόλο υψηλού επιπέδου σίγουρα αποτελεί ένα σημαντικό εφόδιο και για το μέλλον για το άθλημά μας».
Ενώ συμπλήρωσε χαρακτηριστικά: «Το κολυμβητήριο του Φαλήρου γέμισε και με πολλά μικρά παιδιά, που είχαν επαφή με το άθλημα της υδατοσφαίρισης, παρακολουθώντας υψηλού επιπέδου αγώνες, μέσα σε πολύ όμορφη ατμόσφαιρα στις κερκίδες. Το πόλο ανοίγει, έτσι, τη βάση του, ώστε και άλλοι μικροί αθλητές να έρθουν κοντά του, να βιώσουν τη μαγεία του και να το αγαπήσουν».
Τέλος αναφέρθηκε και στο αγωνιστικό σκέλος, που άφησε μια γλυκόπικρη γεύση: «Σίγουρα ως Απόλλωνας είχαμε θέσει ως στόχο την κατάκτηση του 2ου ευρωπαϊκού τροπαίου στην ιστορία μας. Θεωρώ πως είχαμε τις δυνατότητες να το πετύχουμε και ότι χάθηκε μια ευκαιρία. Ωστόσο και η 3η θέση στο πρώτο Conference Cup αποτελεί ένα παράσημο, με τη φετινή ευρωπαϊκή μας πορεία να δείχνει συνολικά ότι στόχος μας είναι να συνεχίσουμε να πρωταγωνιστούμε».