Με φοβερό… buzzer beater του Μάριου Καπότση 3,7 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη του 2ου Προημιτελικού στη Νέα Σμύρνη ο ΓΣ Απόλλων Σμύρνης επικράτησε για 12η συνεχόμενη φορά του Πανιωνίου, πανηγυρίζοντας με το τελικό 13-12 τόσο την πρόκρισή του στα Ημιτελικά της Water Polo League όσο και την εξασφάλιση της ευρωπαϊκής εξόδου για 8η συνολικά και μάλιστα συνεχόμενη χρονιά (σεζόν 2026-27)!
Μετά το υπέρ των «κυανόλευκων» 3-1 της 1ης περιόδου το ματς ήταν ντέρμπι. Οι δύο ομάδες πήγαιναν «χέρι»-«χέρι» στο σκορ με το ημίχρονο να ολοκληρώνεται στο 5-5 και την 3η περίοδο στο 8-8.
Στο ξεκίνημα της 4ης ο Πανιώνιος πέρασε μπροστά με 9-8, αλλά με γκολ από Σολανάκη και Καπότση ο Απόλλων προηγήθηκε εκείνος 10-9 στα 4:26. Έκτοτε οι γηπεδούχοι ισοφάριζαν το προβάδισμα του ενός γκολ που έπαιρνε ο Απόλλων με τον Τακάτα να κάνει το 12-12 στα 28’’ πριν τη λήξη.
Η… ελαφρά ταξιαρχία είχε όλη την τελευταία επίθεση δικής της με τον Τεό Λοράντο να καλεί τάιμ άουτ στα 19’’, αποφασίζοντας να παίξει χωρίς τερματοφύλακα (βάσει του δικαιώματος που του δίνει ο κανονισμός), ανεβάζοντας επτά παίκτες στην επίθεση. Και δικαιώθηκε απόλυτα! Η μπάλα γύρισε με ψυχραιμία, ο Αλευρίδης έδωσε στον Καπότση, ο οποίος με καταπληκτικό διαγώνιο σουτ έγραψε το τελικό 13-12!
Έτσι ο Απόλλων Σμύρνης πήρε με 2-0 νίκες στην προημιτελική σειρά κόντρα στον Πανιώνιο την πρόκριση για τους Ημιτελικούς, όπου θα αντιμετωπίσει σε σειρά που κρίνεται στις δύο νίκες τον Παναθηναϊκό. Παράλληλα τη σεζόν 2026-27 θα αγωνιστεί για 8η φορά στην ιστορία του στην Ευρώπη και μάλιστα συνεχόμενη, έχοντας εξασφαλίσει μίνιμουμ τη συμμετοχή στον Προκριματικό του Euro Cup.
Πανιώνιος- ΓΣ Απόλλων Σμύρνης 12-13 (1-3, 4-2, 3-3, 4-5)
Πανιώνιος (Κώστας Δήμου): Παρτσόγλου, Μπουζαλάς, Κ. Μπιτσάκος 1, Σ. Καρατζάς 1, Παπάκος 1, Σουζούκι, Α. Μπιτσάκος 2, Τακάτα 3, Μουρίκης 2, Γούνας 2, Κούκουνας, Καπετανάκης 1, Μαυροβουνιώτης, Τρασάι, Μότσιας.
Απόλλων Σμύρνης (Τεό Λοράντος): Λιμαράκης, Αλαμάνος 1, Μπογκντάνοβιτς 3, Παππάς, Καπότσης 3, Λασκαρίδης, Ντάουμπε 1, Ρομπόπουλος, Μυρίλος, Γαρδίκας 3, Αλευρίδης, Σολανάκης 2, Ν. Μητράκης, Γ. Μητράκης, Σάρρος